心灵施虐是现代社会中并不少见而又不易被人们重视的一种家庭教养偏向。我们稍加注意便可发现，不少父母一味关注孩子的学习，却无视孩子的感情需要，悖逆孩子的天性，限制孩子的游戏、交友、爱好等活动，有的甚至迫使孩子绝对服从父母的意愿。
当孩子有过错或未能达到父母预期目标时，不是对孩子给予鼓励和帮助，而是任意贬斥，有的还用侮辱性的语言任意辱骂。因此，有心理学家认为，“心灵施虐”起源于父母本身的“心理发展障碍”（即情绪失调）。如有的母亲因为丈夫的过失而把希望全部倾注在儿子身上，把烦恼全部向女儿发泄。还有更多的父母则是把自己未能实现的梦想，转而寄托在儿女们“成龙、成凤”的希望上。
国外研究认为，心灵施虐是“看不见的灾难”，这是因为其恶果一般要经过较长时间才反映出来，不易引起人们的注意。调查表明，长期受到父母心灵施虐的孩子，他们的自尊心、自信心在父母面前荡然无存，他们对现实生活充满困惑与烦恼，但又无处排解。调查还发现，经常受贬斥的孩子在智力和心理发展上甚至比经常受体罚的孩子都更为低下，甚至出现心理和行为异常。而且，这种少儿时期的心灵创伤体验往往是许多人成年后出现心理障碍的根源。
值得注意的是，像武汉的小英、江苏扬子市的素伟、浙江金华市的徐利等（均为近年来媒体报道有弑杀行为的孩子），这些孩子正处于青春期，也即处于心理发展过程中对父母最为疏远、父母形象在他们心目中最为低落的“心理逆反期”，由于心灵受虐，使之心理扭曲，加上这个时期的孩子情绪极不稳定，极易产生强烈的对抗情绪。那么，父母应该怎样来教育孩子，避免心灵施虐呢？
首先，在日常生活中关心孩子，以亲切语言与子女交流，主动了解孩子的心理需求情况，增进感情交融；
其二，积极发现孩子的优点，有位心理学家说得好，应用显微镜来寻找孩子的优点，孩子哪怕有了一点微小的进步，也应充分鼓励和肯定；
其三，尊重孩子的情感、人格，与孩子有不同看法时，应像朋友一样与他们交流，不可高高在上，随意训斥；其四，面对有过错的孩子，家长首先应控制情绪，要心平气和地把道理教给孩子。只有创造一个优良的家庭环境，建立良好的亲子关系，才有利于培养孩子健全的人格和良好的心理素质。
