随着社会与科技进步，人类寿命普遍提高。与此同时，动物园中的动物因为不必在野外残酷环境中觅食、又受到饲养员悉心照料，寿命也越来越长。美联社２１日撰文，介绍美国动物园因动物老龄化面临的一系列新问题。
寿命延长
雌性大猩猩活到四五十岁时会绝经吗？狐猴年老时会像人类一样患上老年痴呆吗？当动物年老体衰时，是让它们继续活下去、忍受痛苦，还是应该结束它们的生命？动物园管理者、兽医和饲养员现在必须认真思考这些问题。
“动物到底能活多少岁？”芝加哥林肯公园动物园发言人沙朗·迪尤尔说，“这是个不好回答的问题。”但是动物园中的动物寿命越来越长却是不争的事实。
例如，美国明尼苏达州动物园的一对宽吻海豚今年已经分别４４岁和４２岁，佛罗里达州的一对海豚也已经五十多岁。
“我们研究被冲刷上海岸的野生海豚的牙齿，发现野生海豚没有能活到这个岁数的。”动物寿命问题专家凯温·威利斯说。
与人类一样，动物园中的动物寿命普遍提高，对它们的照顾也变得更为复杂。
加强护理
在美国圣安东尼奥动物园，饲养员发现３７岁的貘“乔治”行动越来越迟缓，它的双腿变得僵硬，起身都显得困难，兽医诊断“乔治”患上了关节炎。在食疗和吃药都不管用的情况下，动物园最后请来专家为它进行针灸治疗，帮助它减轻痛楚。
动物园在加强对动物护理的同时，也更加注重对动物数量的控制。饲养员更愿意把重心放在如何让现有动物身体健康，生活自在上。于是，在没有生存法则作用的动物园内，动物的寿命普遍延长。
海狮“丰齐”多年来一直是纽约水族馆的明星演员，但现在已经２１岁的它行动不再敏捷，开始蹒跚起来，眼角膜也不再清澈，而是仿佛蒙上了一层薄雾。Ｘ光片显示，“丰齐”骨头的结构也已发生轻微变化。
“每到阴冷潮湿的冬天，关节炎患者骨头会疼，”经营纽约水族馆医院的凯特·麦克克莱夫说，“海洋动物也一样。”
兽医将“丰齐”转移到室内水池，严格控制水温，并让它服用抗生素。兽医和饲养员的悉心照顾使“丰齐”的病情有所好转，但它可能再也不能登台演出了。在纽约水族馆，像“丰齐”一样的高龄馆员不在少数。
疾病难发现
像关节炎这样的疾病容易被饲养员察觉，但另一些疾病则不易察觉。“痴呆是其中之一，对人类适用的检测方法无法用到动物身上。”灵长类动物专家乔·诺布说。
一篇去年发表于《动物福利》杂志的文章写道，兽医在动物死后尸检时发现，动物生前可能已经患有多种疾病，但从动物的外观和行动上很难发现这些问题。
文章呼吁动物园建立年老动物生命质量评价系统，对于安乐死则应慎重选择。
